Los antiguos cuarteles del Retiro

Desde la época colonial y hasta finales del siglo diecinueve, en lo que es la actual Plaza San Martín funcionaron cuarteles, que tuvieron que ver originalmente con la defensa de la ciudad ante la cercanía del Río de la Plata. 
La primera instalación data de la época del Virrey Vértiz (siglo dieciocho). Luego fueron remodelados, y tuvieron gran protagonismo en episodios decisivos de la historia local, como las Invasiones Inglesas (1806 y 1807), y posteriormente fueron el lugar en el que el General José de San Martín formó el Regimiento de Granaderos a Caballo.
En 1834, una nueva remodelación les da a los cuarteles la fisonomía que puede verse en lafotografía, con sus característicos arcos. La fachada principal la hemos conocido en otras excelentes fotografías, pero en este caso la perspectiva de la toma permite observar unas construcciones algo más sencillas, que quizás habían quedado de las dependencias anteriores. 
Cabe agregar que en 1864 la escena cambió repentina y dramáticamente, porque se produjo una explosión en el depósito de pólvora que voló el sector derecho de las instalaciones, y produjo la muerte de una cantidad de soldados. Hubo una reconstrucción posterior de la edificación pero ya cambió completamente la fachada. Los cuarteles fueron demolidos en 1891. 
En la foto se observa que la Plaza presentaba por entonces una fisonomía muy sencilla. Y siendo que el cuartel se encontraba en lo alto de la barranca que da hacia la actual Av. del Libertador, resulta interesante observar que para la época en la que fue tomada, el Río de la Plata llegaba prácticamente hasta esa barranca natural. 

La actual Plaza San Martín con los cuarteles del Retiro al fondo, en 1862.